云冈石窟位于在大同市城西十六公里的武周山麓，是中国现存规模最大的石窟群之一，与敦煌石窟、龙门石窟并列为中国三大石窟。它的特点是历史悠久、规模宏大、雕刻细腻、品位高雅。
    北魏王朝的建立， 使佛教进入中国佛教史上的极盛时期。公元439年，太武帝拓跋焘攻克凉州（今甘肃黄河以西地区）， 尽徙凉州百姓、僧侣、工匠于首都平城（今大同市），遂形成沙门佛事东移的局面。 460年，文成帝大肆兴佛， 命高僧昙曜在武周山主持开凿石窟五所，现今编号的16-20窟就是开凿最早的洞窟，史称“昙曜五窟”。此后六十多年间，完成了东西栉比三十余里的庞大的云冈石窟群建造。
    今天的云冈石窟东西延绵一公里，主要洞窟45所，有大小石窟佛龛一千一百多个，石刻造像五万多尊，。这批精美的雕塑，融汇中外艺术于一体，形成独特的艺术风格，成为一座世界级的艺术宝库。第十六至二十窟， 即昙曜五窟。 窟中主佛雕像分别高达13.5~16.8米，形象各异，气势非凡。据研究，这五尊巨佛是依照北魏前期五位皇帝为楷模的刻制。第三窟是云冈最大的洞窟，内室北壁高十米的大佛及两旁侍从菩萨，体态敦厚，形象精美绝伦，为唐初作品。第五窟中央坐佛高达17米，是云岗最大的雕像，仅它的双膝上即可容纳百余人。第六窟是云冈石窟中保存最完整、雕刻最精美的一座洞窟。后室四壁和中央方形双层塔柱上雕刻着释迦牟尼从诞生到成佛的故事，这组连环浮雕，主题突出，形象生动，集中展示了北魏佛教石雕艺术的高度水平。第九窟至第十三窟，因清代施以彩绘而异常华丽，俗称“五华洞”，题材丰富，艺术价值较高。